Особенности сна в почтенном возрасте требуют пристального внимания. С возрастом люди начинают спать меньше. Это общеизвестный факт. Но почему так происходит? До недавнего времени причины оставались неясными, пока журнал “Neuron” не познакомил своих читателей с результатами любопытного исследования, проведенного в Калифорнии.
Выводы ученых
В университете Беркли группе исследователей пришло в голову найти ответы на вопросы о ночном отдыхе людей 65 лет и старших. Их заботило, почему их сон длится меньше. Пропадает ли с возрастом необходимость в продолжительном отдыхе или теряется сама возможность выспаться? И они нашли причину в возрастных изменениях функционирования механизмов мозга, связанных со сном.
Спят все живые существа на нашей планете. Мэтью Уокер, автор исследования, объясняет этот факт тем, что отдыхом сопровождались все этапы эволюции. Можно сказать, что потребность в отдыхе развивалась вместе с жизнью, хотя спящий организм бесполезен. В том смысле, что он не занят поисками пропитания, общением или работой.
Важность сна для жизни
С этой позиции сон воспринимается, как некая тупиковая ветка на эволюционном дереве. Если спящего найдет хищник, человек просто перестанет существовать. Однако, совсем без сна он тоже не выживет. Наш организм так устроен, что сон необходим, чтобы все органы могли во время бодрствования функционировать нормально.
Даже головной мозг остро нуждается в подобной перезагрузке. Это объясняет важность сна, как основы для жизни. Отбирая пару часов у отдыха ежедневно, люди рискуют через несколько лет стать постоянными пациентами медицинских клиник и хронически больными. Особенно возрастает опасность для сосудов и сердца. Развиваются ожирение, депрессивные расстройства, сахарная болезнь.
Недосып в преклонном возрасте
Высыпаться каждый день необходимо, чтобы оставаться здоровым. Парадокс в том, что с возрастом и с каждым прожитым годом теряется способность к глубине спокойного сна. В солидном возрасте спят, но не высыпаются. Снижается качество сна. Чтобы понять, как такое происходит, исследователи принялись изучать работу мозга.
Экспериментируя с лабораторными крысами, ученые принялись сравнивать типы химических сигналов, имеющих связи со сном, а также их количество у молодых и старых грызунов. И оказалось, что химические характеристики от возраста не зависят. Они всегда остаются одинаковыми.
Стареющие рецепторы ЦНС
Однако, меняется кое-что другое. Стареют и ослабевают принимающие сигналы рецепторы мозга. При нормальном функционировании ЦНС она из-за состарившихся рецепторов превращается в антенну, не способную улавливать сигналы. Ученые не смогли исключить, что недосыпание превращается в фактор старения. И наоборот. Так круг замывается.
Интересно, что отведенное на сон время начинает потихоньку, совсем незаметно таять с возраста 20-30 лет. И этот процесс продолжается. Празднующие собственное 50-летие юбиляры уже располагают наполовину ухудшенным качеством сна. К 70-летию картина еще больше портится. Вместо прохождения последовательно всех циклов сна, люди довольствуются поверхностным.
Всю ночь они балансируют на грани бодрствования и сна, так и не достигая необходимых для полноценного отдыха мозга глубин. Исследователи подчеркивают , что среди физиологических, характерных для общей картины старения изменений, это одно из наиболее драматичных.
Можно ли исправить ситуацию продолжительностью сна
Увы, простых решений для такой проблемы пока не существует. Требуется больше исследований по теме, чтобы найти выход. Люди хватаются за снотворное, которое предлагают врачи. Но подобные средства скорее успокаивают, чем возвращают необходимый организму глубокий сон в продолжение всей ночи.
Оптимизма добавляют заявления специалистов о том, что может помочь когнитивно-поведенческая терапия. Метод уже зарекомендовал себя положительно со всех сторон при лечении бессонницы. Среди других советов ученых уже знакомые рекомендации воздерживаться от кофеина во второй половине дня, регулярная физическая активность и прохладная спальня. Остается надеяться, что усилиями ученых проблема возрастного недосыпания будет решена в ближайшее время.